Débroussaillement : l'OLD, un rempart contre les incendies dans les Pyrénées

Chaque été, la question du feu de forêt revient dans les vallées. Face au risque, le débroussaillement est, selon l'Office national des forêts (ONF), la mesure préventive la plus efficace pour limiter les dommages aux habitations et protéger ceux qui y vivent. Les retours d'expérience des grands incendies vont dans le même sens : une large majorité des maisons détruites par les flammes n'étaient pas débroussaillées.

Pourquoi débroussailler ?

Autour d'une construction, le débroussaillement répond à plusieurs objectifs que rappelle l'ONF :

• Limiter les départs de feu. L'homme est à l'origine de plus de 90 % des départs d'incendie.
• Protéger l'habitation. En réduisant la quantité de combustible, on diminue l'intensité des flammes et on permet l'autoprotection de la maison. En cas d'incendie, il devient possible de rester confiné à l'intérieur plutôt que de fuir en voiture, ce qui est souvent plus dangereux.
• Sécuriser l'intervention des secours. Les sapeurs-pompiers peuvent agir dans de meilleures conditions autour d'un bâtiment dégagé.
• Préserver la forêt. En freinant la progression d'un feu accidentel, le débroussaillement protège aussi le massif alentour et le cadre de vie.

Débroussailler n'est pas raser

Le débroussaillement est une opération forestière qui vise à réduire la quantité de combustible et à créer une discontinuité dans la végétation : moins il y a de matière disponible, moins le feu est puissant, et plus les arbres sont espacés, plus sa propagation est ralentie. Concrètement, il s'agit de couper la végétation herbacée, les buissons et les arbustes, de mettre les arbres à distance les uns des autres et d'élaguer les branches basses.

Il ne faut pas le confondre avec une coupe rase, qui supprime tous les arbres, ni avec un défrichement, qui change la nature du sol et suppose une autorisation. Après débroussaillement, on a toujours une forêt : elle est simplement éclaircie. Dans chaque département, un arrêté préfectoral fixe les modalités techniques précises.

Où l'OLD s'applique

Le Code forestier impose le débroussaillement dans les bois, forêts, landes, maquis et garrigues exposés au risque d'incendie, ainsi que dans leur zone périphérique, jusqu'à 200 mètres. Les massifs concernés sont fixés par plusieurs arrêtés ministériels (6 février 2024, 20 mai 2025 et 13 avril 2026) et couvrent 52 départements en France.

Dès qu'une habitation, une construction, une installation ou une voirie se trouve à l'intérieur ou à moins de 200 mètres d'un massif, il faut débroussailler sur une profondeur de 50 mètres autour de l'équipement, cette distance pouvant être portée à 100 mètres par le maire ou le préfet. Un cas particulier concerne les zones urbaines (zone U du document d'urbanisme) : toute parcelle classée U et située à moins de 200 mètres d'une forêt doit être débroussaillée dans son intégralité par son propriétaire, même si elle n'est pas encore construite.

Pour savoir si un terrain est concerné, les préfectures diffusent le zonage, et l'IGN met à disposition depuis mars 2023 un zonage informatif des OLD sur son Géoportail.

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Qui débroussaille, et jusque chez le voisin

Le débroussaillement des 50 mètres autour d'une maison est à la charge du propriétaire de la construction, et non du propriétaire du terrain, y compris lorsque la zone à traiter déborde sur la parcelle voisine. La logique retenue par le législateur : c'est la construction qui génère le besoin de protection et le risque, il revient donc à son propriétaire d'en financer la prévention. Le Code forestier interdit au voisin de s'opposer à ces travaux (articles L.131-12 et R.131-14).

Concrètement, celui à qui incombe l'obligation doit informer le propriétaire voisin, lui demander l'autorisation d'accéder au terrain, et le prévenir qu'à défaut de réponse sous un mois l'obligation bascule à sa charge. Une lettre avec accusé de réception est vivement recommandée pour garder une trace. En cas de superposition d'obligations entre deux constructions, chacun débroussaille les abords les plus proches de sa propre parcelle, et l'idéal reste de partager les travaux ou les frais.

Débroussaillement et biodiversité

L'ONF insiste sur un point : c'est l'incendie qui détruit la forêt, pas le débroussaillement. Un débroussaillement réglementaire n'est ni une coupe rase ni un défrichement. L'apport de lumière au sol favorise l'arrivée d'une flore et d'une faune variées et crée des milieux ouverts, souvent plus riches en biodiversité que les milieux fermés. En adaptant la période des travaux (hors reproduction des oiseaux), en préservant les arbres remarquables, morts ou à cavités, et en conservant de petits îlots non débroussaillés, prévention des incendies et biodiversité restent compatibles.

Dans les Pyrénées, un enjeu pour les villages

Là où la forêt est particulièrement dense et jouxte les petits villages de montagne comme Melles, les OLD s'imposent comme un rempart face aux flammes qui pourraient menacer un village entier. Le risque est renforcé par la sécheresse, que les orages d'altitude ne suffisent pas toujours à compenser, et par une fréquentation estivale importante. Les feux de pique-nique allumés sans précaution restent une source de départs.

Les habitants de ces villages sont particulièrement attentifs à cette période, avec le renfort des patrouilles de la gendarmerie et de l'ONF. Débroussailler autour de chez soi, respecter les interdictions de feu et signaler tout comportement à risque font partie des gestes qui protègent la forêt et les habitations.

Infos pratiques

• Zonage des OLD : Géoportail de l'IGN
• Modalités techniques : arrêté préfectoral de votre département, consultable sur le site de la préfecture
• Distance à débroussailler : 50 mètres autour des constructions (jusqu'à 100 mètres sur décision du maire ou du préfet)
• Responsable : le propriétaire du bien (article L.134-8 du Code forestier)

À retrouver

• Vivre à Melles et dans le Comminges : nos articles