Cirque de la Glère par le chemin de l'Impératrice : boucle familiale près de Luchon
Au-dessus de Bagnères-de-Luchon, le cirque de la Glère aligne ses cascades au pied du pic Sacroux. On y accède par une boucle balisée qui passe par le gouffre de Malaplate et le chemin de l'Impératrice, accessible à tout marcheur, enfants compris. Itinéraire, histoire et conseils pratiques.
🥾 Cirque de la Glère par le chemin de l'Impératrice · départ sur la D125 après l'arboretum de Jouéou · balisage jaune, sentiers n°34 puis n°30 · environ 570 m de dénivelé · 15 à 16 km · 4 h de marche hors arrêts · carte IGN 1848 OT · chiens interdits, pas d'eau potable
Au-dessus de Bagnères-de-Luchon, dans la vallée de la Pique, le cirque de la Glère déroule ses cascades au pied du pic Sacroux (2 676 m), à environ 1 585 m d'altitude. Derrière la ligne de crête, c'est déjà l'Espagne. On rejoint ce cirque par une boucle balisée qui passe par le gouffre de Malaplate et emprunte, au retour, le chemin de l'Impératrice. Une randonnée réputée accessible, bien balisée et appréciée des familles, à faire de préférence dans le sens décrit ci-dessous.
Le cirque de la Glère, un amphithéâtre de cascades
Le cirque de la Glère forme un vaste amphithéâtre de montagne fermé par des parois d'où dévalent plusieurs cascades et filets d'eau, alimentés par les sources et la fonte des neiges. Le ruisseau de la Glère, qui a creusé la vallée, en descend jusqu'aux forêts de la Pique. Le décor associe pelouses d'altitude, mélèzes et sommets : au fond, le pic Sacroux domine la crête frontalière, entouré plus au sud-est par le pic de la Montagnette (2 558 m) et le pic de Sauvegarde (2 736 m).
L'itinéraire, pas à pas
Le départ se fait sur la D125, entre Bagnères-de-Luchon et l'Hospice de France, juste après l'arboretum de Jouéou. Le balisage est jaune : on suit d'abord le n°34, puis le n°30 pour la seconde partie.
Une large piste monte régulièrement dans la forêt. En une trentaine de minutes, on atteint le gouffre de Malaplate, une profonde entaille dans la roche où passe le torrent de la Glère. L'accès est sécurisé et la vue impressionnante. On reprend ensuite la piste, qui devient sentier un peu plus loin, avec une pente qui s'accentue légèrement jusqu'à l'arrivée dans le cirque.
On chemine alors dans le cirque, ses cascades en toile de fond. À un croisement, on quitte le marquage n°34 pour le n°30, celui du chemin de l'Impératrice. À partir de là, la montée est terminée : le sentier file presque à plat, avec quelques ruisseaux à traverser où l'on reste vigilant avec des enfants. On débouche à l'Hospice de France.
Pour regagner la voiture, il ne reste qu'à suivre la D125 sur environ 4 km. C'est le petit bémol de cette boucle, mais la route offre de belles vues : on passe au pied de la cascade du Parisien, puis un peu plus loin s'ouvre un panorama sur la station de Superbagnères.
Le chemin de l'Impératrice, une trace du Luchon thermal
Le sentier n°30 porte un nom qui raconte une époque. Il a été tracé pour permettre à l'impératrice Eugénie de se rendre dans le cirque de la Glère, au temps où Bagnères-de-Luchon était une station thermale à la mode. Son profil, presque horizontal une fois le cirque atteint, en dit long sur sa vocation d'origine : offrir une promenade en montagne sans effort de montée. C'est aujourd'hui la partie la plus reposante de la boucle.
Conseils pratiques
- Période : de fin mai à octobre. La neige reste présente plusieurs mois sur une partie du tracé.
- Équipement : chaussures de marche, sac à dos, coupe-vent. Le cirque peut être venté, et certains passages en balcon sont étroits, parfois équipés de mains courantes.
- Eau : aucun point d'eau potable, prévoir sa réserve.
- Chiens : interdits, même en laisse (forêt domaniale).
- Stationnement : en accotement le long de la D125, après l'arboretum de Jouéou. À l'Hospice de France, le parking peut être saturé en été, notamment par les camping-cars : mieux vaut arriver tôt.
- Carte : IGN 1848 OT, Bagnères-de-Luchon – Lac d'Oô.
Variantes depuis le cirque
Le cirque de la Glère est aussi un carrefour d'itinéraires, pour qui veut prolonger ou revenir une autre fois :
- le n°33 vers le port de la Glère, sur la frontière espagnole ;
- le n°31 vers le col de Sacroux, qui permet de rejoindre le col de Pinata puis la vallée du Lys ;
- une variante plus courte en aller-retour depuis Jouéou, sans passer par l'Hospice de France, pour une sortie d'environ 8 km.
L'Hospice de France, point d'arrivée de la boucle, est lui-même un ancien relais de la route transfrontalière vers l'Espagne. C'est aussi le départ de randonnées plus exigeantes, comme celle du port de Vénasque, réputée pour sa vue sur le massif de la Maladeta et l'Aneto. De quoi revenir dans le secteur.
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