⏰ Horaires de l’étape :
• Départ neutralisé : 12h20 (Alfaro)
• Arrivée estimée : 17h15-17h45 (Valdezcaray)
• Diffusion TV : Eurosport 1 et HBO Max dès 14h45

Le tracé : un “plat espagnol” jusqu’aux portes de la montagne

Le départ sera donné depuis Alfaro, petite ville de La Rioja qui accueille pour la première fois la Vuelta dans son histoire. Cette cité historique, fondée en 179 avant J.-C. par Tiberius Sempronius Gracchus, est aujourd’hui réputée pour ses vins et sa collégiale du XVIe siècle, remarquable pour ses 700 cigognes nichant sur ses toits.

Le parcours emprunte d’abord la vallée de l’Èbre avant de s’orienter vers l’ouest à travers les collines de La Rioja. Les coureurs traverseront plusieurs localités emblématiques comme Arnedo, Nájera et Santo Domingo de la Calzada, ville-étape du chemin de Compostelle où sera jugé le sprint intermédiaire (km 166,1). C’est là que le parcours bifurque vers la vallée de l’Oja pour aborder la montée finale.

📊 Profil détaillé de la montée finale

📚 Histoire de Valdezcaray sur la Vuelta :
Septième arrivée à Valdezcaray depuis 1988. Anciens vainqueurs : Simon Clarke (2012), Tony Rominger (1994), Fabio Parra (1991), Jean-François Bernard (1990), Pedro Delgado (1989), Sean Kelly (1988). Entre 1989 et 1991, la montagne accueillait un contre-la-montre individuel.

🚀 Échappée ou peloton groupé ?

Cette étape 9 crie “échappée” aux observateurs avertis. Le profil général, malgré son dénivelé conséquent, ne présente aucune difficulté majeure avant les 13 derniers kilomètres. Cette configuration idéale permettra à un groupe de baroudeurs motivés de prendre le large dès les premiers kilomètres, d’autant que les équipes des sprinteurs n’auront aucune raison de contrôler après la journée d’hier à Saragosse.

⭐ Les favoris de l’étape

⚡ La bataille des échappés

Dès les premiers kilomètres depuis Alfaro, une bataille s’engagera pour intégrer l’échappée du jour. Les équipes d’UAE Emirates-XRG pourraient tenter de placer Juan Ayuso, désormais libéré de toute contrainte au classement général avec ses 10 minutes de retard. Sa seule présence transformerait immédiatement l’échappée en favorite principale.

🎲 Le dilemme tactique du peloton

Les équipes de favoris se trouvent face à un dilemme classique. D’un côté, cette étape ne semble pas assez sélective pour justifier une bataille entre les prétendants au général. De l’autre, laisser partir une échappée avec des éléments dangereux pourrait s’avérer coûteux, surtout avec la journée de repos prévue lundi.

La configuration particulière de l’ascension finale, avec ses difficultés concentrées dans les premiers kilomètres, ne favorise pas les attaques spectaculaires entre favoris. Torstein Træen et ses poursuivants devraient donc arriver groupés, sauf surprise tactique majeure.

🔴 Træen, un maillot rouge solide mais fragile

Le Norvégien de 30 ans vit un rêve éveillé depuis sa prise de pouvoir à Pal. Avec seulement 31 secondes d’avance sur Bruno Armirail et 2’33” sur Jonas Vingegaard, son avance reste mince face aux monuments du cyclisme qui le suivent au général. Cette étape représente une opportunité de consolider sa position avant la journée de repos, même si le profil ne semble pas propice aux grands écarts.

🎪 Les seconds rôles en quête de rachat

Plusieurs favoris ont déjà montré des failles dans cette première semaine. David Gaudu (15e général) traverse une période difficile et pourrait tenter un coup d’éclat pour relancer ses ambitions. Mikel Landa, expérimenté dans ce type de configuration, reste un outsider dangereux pour une victoire d’étape depuis une échappée.

🔄 Avant la journée de repos

Cette neuvième étape revêt une importance particulière car elle précède la première journée de repos de la Vuelta 2025, prévue lundi 1er septembre. Les équipes souhaitent aborder cette pause dans les meilleures conditions possibles, tant physiques que morales.

Pour certains coureurs, c’est l’occasion de corriger une première semaine décevante. Pour d’autres, comme Juan Ayuso après sa victoire de vendredi à Cerler, il s’agit de confirmer le retour en forme. Les directeurs sportifs devront également peser le pour et le contre entre économiser les forces et saisir une dernière opportunité avant les montagnes basques et asturiennes de la deuxième semaine.

🎨 L’art de gérer une étape transitoire

Valdezcaray incarne parfaitement ces étapes hybrides qui font le sel des grands tours. Ni vraiment plate, ni authentiquement montagne, elle oblige les équipes à des calculs complexes. Les formations d’escapades y voient une aubaine, les sprinteurs une journée de souffrance, et les grimpeurs une répétition générale avant les vraies difficultés.

💭 Citation du jour :
“Cette montée de Valdezcaray n’est pas assez sélective pour voir les leaders se faire la guerre” – analyse du profil par les spécialistes cyclistes.

🏛️ Alfaro, une première historique

La ville de départ mérite qu’on s’y attarde. Alfaro, située dans l’est de La Rioja, vit un moment historique en accueillant pour la première fois la Vuelta. Cette cité de 9 000 habitants, traversée par l’Èbre, est surtout connue pour sa production viticole et sa collégiale baroque, l’un des plus grands édifices religieux de La Rioja.

Son histoire remonte à l’Antiquité romaine, et la ville a connu son apogée aux XVIIe et XVIIIe siècles grâce au commerce du vin. Aujourd’hui, elle accueille ce dimanche le peloton de la Vuelta dans un cadre authentique de l’Espagne viticole.

🎿 Valdezcaray, station refuge des Basques

À l’arrivée, la station de ski de Valdezcaray présente un visage bien différent. Construite dans les années 1970, elle constitue la station la plus proche pour les habitants de La Rioja, du Pays basque et d’une grande partie de la Navarre. Cette popularité explique sa capacité financière à accueillir régulièrement la Vuelta, malgré une ascension jugée peu sélective par les puristes.

🌤️ Conditions attendues

Les conditions météorologiques promettent d’être clémentes pour cette fin d’août dans La Rioja. Les températures estivales et l’absence de précipitations annoncées devraient permettre un déroulement normal de l’étape, sans les complications climatiques qui ont parfois marqué les étapes précédentes dans les Pyrénées.

🔧 Les aspects techniques

Cette étape 9 présente plusieurs défis techniques souvent sous-estimés. Le “plat espagnol” n’en est pas vraiment un, avec ces 3 311 mètres de dénivelé qui s’accumulent insidieusement. Les coureurs devront gérer leur effort sur près de 200 kilomètres avant d’aborder la montée finale, où la gestion du braquet et du rythme sera cruciale dans les premiers kilomètres les plus raides.

🎪 Scénario 1 : La victoire d’échappée classique

Probabilité : 75%
Un groupe de 8 à 15 coureurs se forme dans les 30 premiers kilomètres. Sans Juan Ayuso ni coureur dangereux au général, le peloton laisse filer avec un contrôle minimal. La victoire se joue dans la montée finale entre puncheurs et grimpeurs légers, avec un avantage aux coureurs capables d’anticiper dans les premiers kilomètres raides.

🌪️ Scénario 2 : L’échappée royale avec Ayuso

Probabilité : 20%
Juan Ayuso intègre l’échappée, forçant les équipes de favoris à un dilemme. Soit elles laissent filer et l’Espagnol s’impose logiquement au sommet, soit elles organisent une poursuite qui pourrait déboucher sur une arrivée au sprint entre favoris.

🚀 Scénario 3 : La surprise du peloton groupé

Probabilité : 5%
Contrôle total du peloton et arrivée groupée des favoris. Dans ce cas improbable, les derniers mètres à faible pourcentage favoriseraient les puncheurs comme Giulio Ciccone ou Antonio Tiberi.

🎯 Les enseignements de cette première semaine

Au-delà des résultats d’étapes, cette première semaine a révélé plusieurs tendances importantes. UAE Emirates-XRG montre une forme collective impressionnante avec les victoires de Jay Vine et Juan Ayuso, malgré la défaillance temporaire de ce dernier. Visma-lease a bike, avec Jonas Vingegaard, semble jouer la carte de la patience en attendant les terrains plus favorables.

Côté français, le bilan reste mitigé avec la bonne tenue de Bruno Armirail au général, mais les difficultés de David Gaudu qui devra puiser dans ses ressources pour espérer revenir dans le coup. La bataille pour les maillots distinctifs s’intensifie également, avec Mads Pedersen qui domine largement le classement par points et Jay Vine qui creuse l’écart au classement de la montagne.

🎭 Une étape de transition stratégique

Bien que cette étape ne promette pas les feux d’artifice des grands rendez-vous montagneux, elle n’en demeure pas moins cruciale dans l’économie générale de la course. Les équipes devront naviguer entre prudence et ambition, entre économie d’énergie et opportunisme.

Le public riojais découvrira pour la première fois le spectacle de la Vuelta, et les organisateurs locaux ont mis les petits plats dans les grands pour accueillir dignement la caravane publicitaire et le peloton. L’arrivée à la station de Valdezcaray, située à 1 523 mètres d’altitude, offrira un décor montagnard appréciable pour cette fin d’étape.

📺 Une étape télévisuelle avant tout

Cette neuvième étape s’inscrit parfaitement dans la philosophie moderne des grands tours : offrir du spectacle sans épuiser les organismes avant les moments décisifs. Les téléspectateurs assisteront à une course ouverte, imprévisible, où plusieurs scénarios restent plausibles jusqu’aux derniers kilomètres.

La montée vers Valdezcaray, bien que critiquée par les puristes du cyclisme de montagne, possède ses propres atouts télévisuels. Les paysages riojans, entre vignobles et premiers contreforts montagneux, offriront un écrin naturel remarquable pour cette fin d’étape dominicale.